Tucker, Preston Thomas
Tucker nace en Capac, Míchigan, y es recordado por su simpatía y su amor por los autos le permitieron a los 16 años reparar y vender un auto viejo. Tiempo después se incorpora al departamento de Policía de Lincoln Park para así tener acceso a los coches de alto rendimiento que ahí se utilizaban.
Su madre lo convenció de que buscara empleo en la fábrica de Ford en la localidad de Dearborn, pero Tucker pronto regresa a su anterior y más estimulante trabajo como oficial de policía, donde fue amonestado por instalar aditamentos en el auto que le habían asignado, esto fue una entrada de aire caliente en el tablero que utilizaba como calefacción en el interior del vehículo, por esta causa decide renunciar definitivamente al empleo.
Tucker se dedicó después de eso a vender autos teniendo bastante éxito en un concesionario de Michigan y pronto llegó a ser gerente de una agencia de autos de lujo en Memphis,Tennessee.
Tras este nuevo éxito le permite a Tucker viajar cada año a la carrera conocida como Las 500 millas de Indianápolis. Con su gran entusiasmo por los automóviles logra convencer a Harry Miller, cuyos motores habían ganado más carreras que ningún otro en esos años, para construir coches de carreras juntos, formando así Miller and Tucker Inc en 1935. El primer trabajo de esta compañía fue la fabricación de 10 Ford de carreras con 8 cilindros en V mejorados para Henry Ford. La falta de tiempo suficiente para del desarrollo y pruebas de los coches provocó que fallaran por sobrecalentamiento y tuvieran que abandonar en su primera carrera.
A finales de 1937, mientras se recuperaba en un hospital de Indianápolis de una apendicectomía, Preston Thomas Tucker estaba leyendo las noticias de guerra que se avecinaban en Europa. Entonces tuvo la idea de desarrollar un vehículo de alta velocidad de combate blindado.
El gobierno holandés quería un vehículo de combate adaptado al terreno fangoso de Holanda. Continuando con Harry Miller, comenzó a diseñar un automóvil blindado de combate, impulsado por un motor Miller-Packard modificado V-12. El coche fue apodado el "Tigre Tucker".
Sin embargo, la invasión alemana de Holanda acabó con la negociaciones del ingeniero norteamericano, quién ya había construido varios prototipos. Tucker decidió entonces presentarlos a la milicia de su país, pero éste los rechazó pues el modelo de Tucker excedía los límites de velocidad especificados por el ejército de los Estados Unidos
Este vehículo tenía una velocidad de 74 millas por hora (119 kmh), fue diseñado para una tripulación de tres hombres, tenía un grosor de blindaje de 7.1 mm - 14,2 mm, y estaba armado con dos ametralladoras de calibre .30 y una calibre .50, además de un cañon de 37mm colocado en una torreta de cristal blindado montado sobre el eje trasero. La torreta Tucker que era totalmente eléctrica, giraba en todos sentidos así como el movimiento del cañón, esta fue utilizada en los barcos PT, lanchas de desembarco, y B-17 y bombarderos B-29.
http://www.youtube.com/watch?v=mTga-68fplQ
La patente de Tucker para la torreta se licencio a varios fabricantes para producir en masa y satisfacer la demanda. En cambio los derechos de la patente de Tucker fueron robados y Tucker se vio envuelto en litigios durante años tratando de recuperar las regalías por el uso de sus patentes de la torreta.
Acabada la II Gurra Mundial, Studebaker fue la primera empresa de automóviles con un nuevo modelo de post-guerra. Sin embargo, Tucker, con su recién fundada Corporación Tucker, tomó un rumbo diferente, el diseño de un coche de seguridad con características innovadoras
"Tucker Torpedo"
Representó el coche mas avanzado de su época, mucho mas barato que los ofrecidos por los Tres Grandes fabricantes de automóviles de los Estados Unidos, de líneas totalmente estilizadas, con el mas bajo centro de gravedad, mucho más amplio que otros coches de gran tamaño disponible en ese momento, con unas elegantes líneas que recuerdan a las de un cohete, las puertas se deslizaban hacia arriba en el techo y seis tubos de escape cromados. Sus características de seguridad únicas incluían faros montados en el guardabarros mas uno central que se movía al unísono con las ruedas delanteras para iluminar la carretera y nunca dejar zonas oscuras en los giros, los parabrisas hechos con vidrios inastillables , cinturones de seguridad, frenos de disco, y un acolchado muy grueso panel de control para proteger a pasajeros del asiento delantero en el caso de una colisión, suspensión independiente en cada rueda, caja de dirección automática. Había la posibilidad que el asiento del conductor se colocara en el centro en lugar de a la izquierda, con asientos individuales giratorios a cada lado.
El motor de inyección de gasolina de seis cilindros refrigerado por aire, montado en la parte trasera que su creador reivindicada que podría alcanzar una velocidad máxima de 193 kilómetros hora, manteniendo una velocidad de crucero de 100 kilómetros por hora, con un gasto de 7,4 litros de gasolina a los 100 kilómetros, imposible en la época. Además, llevaba un sistema revolucionario, el "convertidor de par hidráulico" que eliminaba la necesidad de embrague, eje de transmisión y diferencial.
El público estadounidense respondió con un desenfrenado entusiasmo a Tucker con su automóvil del futuro y lo sepultaron en una avalancha de cartas y consultas. Pero primero tenía que conseguir algún espacio en la que hacer realidad su fantasía. Bajo el auspicio de la Administración de Activos Guerra (WAA), el gobierno federal alquiló una antigua planta de motores del B-29 fuera de Chicago, Illinois. Debido a que el acuerdo estaba supeditado a su capacidad para recaudar $ 15 millones en capital el 1 de marzo de 1947, Tucker luego se dedicó a alinear los potenciales inversores. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que a cambio de su apoyo financiero ellos pretendían el control de su empresa, una idea que Tucker encontró intolerable .
Tucker entonces se le ocurrió una forma más creativa para financiar su sueño. A pesar de que había producido nada más que una idea, comenzó a vender franquicias a concesionarios y rápidamente acumuló unos $ 6 millones como fideicomiso hasta la entrega del primer Tucker. Pero el plan provocó una investigación por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la primera de las muchas dichas sondas. Tucker diseñó una nueva estrategia que implicó la emisión $ 20 millones en acciones. Antes de que la SEC pudiera pronunciarse sobre su plan, sin embargo, el jefe de la Agencia Nacional de Vivienda exigió que la WAA cancelara su contrato con la Corporación Tucker para que la Corporación Lustron pudiera utilizar la fábrica para hacer casas prefabricadas. En enero de 1947, Tucker había ganado el derecho a permanecer en la planta que había arrendado. Además, el 01 de marzo de capital de fondos se amplió al 1 de julio. (Decisión de la SEC en la venta de acciones de la Corporación Tucker estaba aún pendiente.) Sin embargo, todos los reveses y las disputas socavaron en gran medida la confianza del público con el empresario.
Mientras tanto grandes esfuerzos para llegar a un prototipo en curso. Tucker contrato al diseñador Alex Tremulis y ponerlo a la cabeza del proyecto, a finales de 1946 ya se había fabricado el primer coche a mano en menos de 100 días, un hecho verdaderamente sorprendente, era conocido como "El Tin Goose", por fin se exhibió en junio de 1947 como modelo 1948.
Era un coche muy llamativo, sobre todo con su distintivo, Cyclops, como tercer foco montado en el centro que se movía con las ruedas delanteras. La respuesta del público fue abrumadora, y la compañía estaba inundada de pedidos. El 15 de julio, la SEC, finalmente despejó el camino para Tucker sociedad anónima a la venta.
En la primavera de 1948, Tucker estaba ya listo para fabricar su coche a pesar de algunas persistentes dificultades financieras derivadas de la venta de acciones insuficientes. Debida a la necesidad de dinero rápido, se le ocurrió una táctica de recaudación de fondos y ofrecer a los compradores del Tucker la oportunidad de pre-compra algunos accesorios como fundas, radios, equipaje etc. Sin embargo, los funcionarios de la SEC tenían otro punto de vista de su plan teniendo en cuenta que todavía no había salido ningún coche de la línea de montaje
En mayo de 1948, en colaboración con el Departamento de Justicia, se puso en marcha una importante investigación sobre las prácticas de negocio de Tucker y la viabilidad de su coche. La mala publicidad y los pleitos produjeron la interrupción de la producción, los acreedores asustados, provocaron la caída en picado de las acciones de la compañía. Finalmente, en enero de 1949, la fábrica de Tucker se vio obligado a cerrar y Tucker fue expulsado de su propia organización y reemplazado por dos administradores nombrados por el tribunal.
En junio de 1949, Tucker y siete de sus colaboradores fueron acusados por cargos de fraude postal, las irregularidades de valores y conspiración para cometer fraude . El juicio comenzó en octubre, con los fiscales del gobierno y "El Tin Goose" en lugar de cualquiera de los vehículos que se estaban fabricando actualmente en línea, para tratar de probar que la Tucker no se puede construir o llevar a cabo como se había prometido. Sin embargo, muchos de los testigos de los más 70 llamados a testificar en contra de la empresa, aunque en realidad perjudicaron en vez de ayudar el caso del gobierno.
Tucker insinuó oscuramente que los Tres Grandes fabricantes de automóviles y sus partidarios estaban detrás del intento de acabar con él debido a la amenaza que representaba en el dominio del mercado. De hecho, algunas evidencias sugieren que los funcionarios de General Motors y Chrysler realmente buscaban que le fuera más difícil para Tucker el tener éxito.
El juicio se prolongó hasta enero de 1950. Al final, el jurado encontró Tucker y sus asociados inocentes de todos los cargos en su contra. Sin embargo, Tucker se quedó en bancarrota y con su reputación por los suelos, como resultado, se vio obligado a vender sus activos remanentes, incluyendo los 51 vehículos que habían llevado a cabo antes de que la planta se cerrara.
Aclamado por unos como un visionario y como estafador por otros, Preston Tucker fue el hombre innovador y futurista, con un coche que debutó en medio de una gran fanfarria en el verano de 1948.
Preston Tucker intentó establecerse en Brasil, allí se propuso construir el modelo Carioca apoyado por inversores locales, pero esto nunca sucedió, ya que murió de cáncer de pulmón en 1956 el día después de Navidad
Esta era la apariencia del diseño del Carioca, el coche que nunca llego al publico.
Toda su historia está documentada en la película filmada en 1988, Tucker: El Hombre y su sueño (Tucker: The Man and His Dream) interpretada por Jeff Bridges y Joan Allen producida por George Lucas y dirigida por Francis Ford Coppola.
De los 51 Tucker Torpedo producidos, todavía existen la mayoría, muchos en buenas condiciones. El precio original de un Tucker Torpedo era de 2,450 dólares, hoy en día su precio promedio se estima en 200 mil dólares, y existe el antecedente de que uno de estos autos fue vendido en 700 mil dólares
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